Le Maroc , notre berceau

Après plus d’une décennie d’incertitude, les homininés découverts à la carrière de Thomas, au Maroc, viennent d’être datés avec une précision inédite.

Âgés de 773.000 ans, ces fossiles révèlent l’existence d’une lignée africaine proche de l’origine d’Homo sapiens et relancent le débat sur les racines de notre espèce, à un moment clé de l’évolution humaine.

La plus belle des mandibules, celle d'un adulte, avait été découverte dès 2008 par le préhistorien et archéologue Jean-Paul Raynal (CNRS/Université de Bordeaux), "mais faute d'une datation correcte, il était difficile de l'interpréter", a expliqué à Sciences et Avenir, le professeur au Collège de France Jean-Jacques Hublin, appelé à l'étude des restes humains,: "Elle appartenait à un Homo erectus tardif évolué", situé près de la racine de notre lignée.

Ces fossiles d'homininés découverts à Casablanca, au Maroc, et datés d'environ 773.000 ans, rivalisent désormais avec ceux d'Atapuerca, en Espagne, un peu plus anciens.

La mandibule pendant son excavation. J.P. Raynal 

Mandibule ThI-GH-1 datée de 773 000 ans ThI-GH-1 provenant de la carrière Thomas Quarry au Maroc
© Hamza Mehimdate, Programme Préhistoire de Casablanca

Leurs propriétaires, mélange de caractéristiques archaïques et modernes, vivaient en effet à un moment où les lignées humaines africaines et eurasiennes ont commencé à diverger.
Cette trouvaille a été permise par un enregistrement magnétostratigraphique à haute résolution, plus de 14 ans après la découverte des restes.
Après 14 ans de suspense, les premiers homininés de la carrière de Thomas (déjà connue pour ses outils vieux de plus d'un million d'années) révèlent une lignée africaine proche de l'origine d'Homo sapiens, et peut-être aussi de celle de l'ancêtre commun à notre espèce et à celle de Neandertal . 

Hamza Mehimdate, Programme Préhistoire de Casablanca/ Bruno Bourgeois

Les mandibules et autres restes, dont des vertèbres de cou et des dents isolées, montrent une mosaïque de traits archaïques et dérivés compatibles avec une population africaine sœur de l'Homo antecessor (découvert en Espagne et vieux d'environ 800.000 ans), "près de la divergence des lignées d'hominidés eurasiens et africains du Pléistocène moyen". Après la découverte d'Homo antecessor entre 1994 et 1995, quelques voix estimaient que la lignée néandertalienne, voire celle d'Homo sapiens, avaient pu naître en Europe ou Eurasie.

Les fossiles du Maroc relancent la donne. "L'Afrique du Nord-Ouest semble avoir joué un rôle clé dans l'expansion du genre Homo" estiment les signataires du papier paru dans Nature. Des décennies de recherches franco-marocaines dans les formations côtières de Casablanca révèlent une séquence de grottes et de tanières de carnivores préservés de manière unique et soulignent l'importance de la région dans l'évolution précoce de nos ancêtres.

Cela a permis de mettre fin à un mystère, ou plutôt à un flou scientifique, qui durait depuis 2008. Voire au-delà, si l'on considère que la première mandibule extraite dans "la grotte aux hominidés" l'a été en 1970 et restait un objet de circonspection.

Hominin specimens from ThI-GH Mandible ThI-GH-1: (1) lateral view; (2) occlusal view; (3) lingual view. Mandible ThI-GH-10717: (4) right lateral view; (5) occlusal view. Mandible ThI-GH-10978: (6) lateral view; (7) lingual view. UP4 ThI-GH-OA23-24: (8) distal view; (9) mesial view. UP3 ThI-GH-PA24-107: (10) distal view; (11) mesial view. UP3 ThI-GH-SA26-90: (12) mesial view; (13) distal view. UI1 ThI-GH-SA26-88: (14) buccal view; (15) lingual view. (16) Fused C2 and C3 vertebrae ThI-GH-10725 and ThI-GH-10725/1, caudal view. (17) C4 vertebra ThI-GH-10717/5, cranial view. (18) C6 vertebra ThI-GH-10717/1, cranial view. (19) C7 vertebra ThI-GH-10717/3, cranial view. (20) T1 vertebra ThI-GH10717/2, cranial view. (21) T2 vertebra ThI-GH-10717/4, cranial view. Scale, 5 cm.

Lien 

Lieu de fouille (en anglais)

La carrière Thomas près de Casablanca 

Le site archéologique "Thomas 1" comprend deux niveaux principaux. Le premier, appelé "L", a été daté en 2021 à environ 1,3 million d’années et constitue la plus ancienne preuve datée de présence humaine au Maroc. Le second niveau correspond à une grotte ayant livré des outils et des vestiges fossiles, datés entre 700.000 et 800.000 ans.

Violette

La carrière Thomas 

Comments

[Gigitte73]

Intéressant.
;@)

[Christel]

Nos origines vont révéler encore bien des secrets...
Merci Violette pour cet article.
Bizz

[Danielle 06]

Un article très intéressant..bonne soirée..bises

[Monike]

Ces 773 000 ans réécrivent encore un peu notre arbre généalogique… et rappellent que le Maroc garde décidément bien des secrets sur nos origines.
bises, beau mardi !

[Laurence]

Le débat sur nos origines a toujours été source de discussions et de théories. Ton article est fort intéressant. Peut être arriverons nous un jour à lever le voile.